Stał się gwiazdą w Polsce dzięki wideokasetom z filmem "
Amerykański ninja (1985)Amerykański ninja". Po raz pierwszy zaprezentowano widzom nie-Azjatę jako przekonywującego mistrza sztuk walk wschodnich.
Michael zawdzięcza sportowi zdrowie, a być może i życie. W dzieciństwie cierpiał na astmę. Ktoś go namówił, by zaczął uprawiać surfing. Wielogodzinne przebywanie na morzu wśród rozpylonych w powietrzu jodowych areozoli, w nieustannym zmaganiu z żywiołem, wyleczyło go radykalnie i wciągnęło w wyczynowe uprawianie sportu. Wkrótce stał się jednym z bohaterów konkursu "Iron Man". Ludzie z żelaza startują w najcięższych konkurencjach - maratonach pływackich, biegach na wytrzymałość. Zaczął uprawiać walki wschodnie, ale kto był jego mistrzem - to już domena autorów hollywoodzkich legend.
Studiował psychologię, pracował w ośrodkach dla nieprzystosowanej życiowo młodzieży. Około 1975 roku zaczął występować w reklamach, głównie firmy Adidas, a od roku 1978 był już stałym gościem wytwórni filmowych i telewizyjnych. Grał w serialach "
Dallas" i "
Szczęśliwe dni". W 1980 zadebiutował w kinowym filmie "
Czarny marmur", dziwnej opowieści na pograniczu dramatu psychologicznego i thrillera. Rola była trzecioplanowa, ale zauważona. Wkrótce grał tyle, że musiał przerwać studia.